En 1961, le roi Mohammad Zahir Shah chasse pres de l'Amou-Daria, au nord de l'Afghanistan, lorsqu'il remarque des chapiteaux corinthiens affleurant le sol. La decouverte conduit l'archeologue francais Paul Bernard a fouiller, a partir de 1964, le site d'Ai-Khanoum -- "la lune en or" en ouzbek -- revelant l'une des cites hellenistiques les mieux conservees d'Asie centrale.1
Fondee probablement par Seleucus Ier vers 300 av. J.-C., Ai-Khanoum est une veritable ville grecque transplantee au coeur de la Bactriane. Les fouilles ont mis au jour un palais royal, un gymnase, un theatre, des temples et une bibliotheque. Les inscriptions en grec retrouvees sur place -- notamment une copie de maximes delphiques -- temoignent d'une culture hellenique vivace a 5 000 kilometres d'Athenes.2
La ville prospere sous le royaume greco-bactrien, qui maintient une culture hellenistique tout en integrant des influences locales iraniennes et indiennes. Des monnaies bilingues -- en grec et en arameen -- illustrent cette synthese culturelle unique. La ceramique et la sculpture revelent des artisans qui maniaient avec aisance les deux traditions artistiques.3
Vers 145 av. J.-C., Ai-Khanoum est saccagee par des nomades Sakas (ScythesScythesPeuples nomades cavaliers des steppes eurasiennes (Ier millénaire av. J.-C.), réputés pour leur art animalier, leur orfèvrerie et leurs tombes à kourganes ; la culture de Pazyryk en est une expression orientale.→ orientaux) venus d'Asie centrale. La bibliotheque est incendiee, le palais pille. Les fouilles francaises, conduites jusqu'en 1978, ont permis de recuperer une quantite considerable d'artefacts. Aujourd'hui, le site est classe parmi les patrimoines en danger : les guerres successives et les pillages ont fortement endommage ce temoin unique du brassage culturel entre la Grece et l'Asie.4
Aucun commentaire pour le moment. Soyez le premier.