En fevrier 2007, lors de fouilles preventives sur un chantier de construction pres de San Giorgio di Nogaro, dans la province de Mantoue en Lombardie, les archeologues de la surintendance de Lombardie mirent au jour une decouverte qui allait faire le tour du monde : deux squelettes humains allonges face a face, les bras enlaces, les fronts appuyes l'un contre l'autre. Datant d'environ 6 000 ans, a l'epoque du Neolithique recent, ce couple enlace fut surnomme les "Amants de Valdaro".
L'analyse anthropologique revela que les deux individus etaient morts jeunes : l'homme avait moins de 30 ans, la femme probablement moins de 25 ans. Ils avaient ete inhumes simultanement, avec intention, dans une position qui ne devait rien au hasard. A leurs cotes gisaient quelques objets funeraires — des eclats de silexSilexRoche siliceuse dure et cassante, débitée par les préhistoriques pour produire lames, pointes et outils tranchants.→ et une pointe de fleche en os — mais c'est leur posture qui retint l'attention des chercheurs et du grand public. Etaient-ils maries ? Amoureux ? Victimes d'un meme accident ou d'une meme maladie ? Ou s'agissait-il d'un sacrifice rituel lie aux croyances de la communaute neolithique qui les enterra ?
Les Amants de Valdaro sont aujourd'hui conserves au Musee national prehistorique et ethnographique Luigi Pigorini de Rome, ou ils ont fait l'objet d'analyses approfondies. L'etude de leur ADNADNMolécule porteuse de l'information génétique, utilisée pour reconstruire les liens de parenté entre espèces.→ n'a pas encore leve le mystere de leur relation exacte — ils n'etaient pas siblings, ce qui confirme qu'il ne s'agit pas d'une inhumation familiale ordinaire. Cette sepulture double, rare pour le Neolithique europeen, illustre la variete et la complexite des pratiques funeraires de ces communautes agricoles il y a six millenaires.
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