Gabal El-Teir : deux tombes archaïques éclairent la genèse de l'architecture des pyramides

Dans le gouvernorat de Minya, en Haute-Égypte, une mission de l'organisation égyptienne des Antiquités vient de mettre au jour deux tombes de l'époque archaïqueArchaïqueSe dit d'une population ou d'une forme humaine ancienne et aujourd'hui disparue (Néandertal, Denisova, lignées fantômes), par opposition aux humains anatomiquement modernes.→, accompagnées de sépultures prédynastiquesPrédynastiquePériode de l'Égypte antérieure à l'unification (vers 3100 av. J.-C.) et à la Ire dynastie, marquée par les cultures de Nagada et l'émergence progressive de l'État.→ et de la Basse Époque, sur le site de Gabal El-Teir. La découverte offre un rare aperçu continu de l'évolution de l'architecture funéraire égyptienne, des premiers tumulusTumulusTertre de terre ou de pierres recouvrant une ou plusieurs sépultures ; coiffait souvent la chambre d'un dolmen au Néolithique.→ de terre jusqu'aux prémices de la pyramide à degrésPyramide à degrésPremier grand monument de pierre de l'Égypte, élevé pour le roi Djéser à Saqqara par Imhotep (IIIe dynastie), par empilement de mastabas décroissants.→.¹

Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a qualifié la découverte de significative, soulignant qu'elle apporte des preuves précieuses pour retracer le développement de l'architecture funéraire à travers les périodes historiques.

Une géométrie inédite, ancêtre des pyramides ?

La première tombe archaïque présente un plan géométrique rare : ses murs s'épaississent progressivement de la base vers le sommet. Selon Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités, ce type de construction pourrait représenter un stade précoce dans le développement des concepts architecturaux qui mèneront, plus tard, à la pyramide à degrés puis aux véritables pyramides.

M. El-Leithy a également indiqué que des études préliminaires révèlent des similitudes entre les tombes nouvellement découvertes et celle du roi Den, à AbydosAbydosSite sacré de Haute-Égypte, nécropoleNécropoleVaste ensemble de sépultures, « ville des morts » organisée, souvent sur plusieurs époques.→ des premiers rois (Umm el-Qaab) et grand centre du culte d'Osiris.→, l'un des souverains les plus documentés de la Ire dynastie. Ce rapprochement souligne l'importance archéologique de Gabal El-Teir et confirme son rôle de grande nécropole, utilisée sans interruption depuis la période prédynastique jusqu'à la Basse Époque.

Des traces de découpe millimétriques et des renforts de bois

La première tombe semble avoir été exploitée à des périodes plus tardives pour en extraire des blocs de pierre, mais les sections préservées conservent des indices précieux sur les techniques de construction antiques : des lignes d'oxyde révélant des méthodes de taille de pierre d'une grande précision, ainsi que d'importants supports en bois renforçant les parois. Certains de ces renforts courent sur toute la longueur du mur, d'autres sont constitués de segments droits indépendants.

La seconde tombe, plus au sud, présente un plan quasiment identique, mais elle n'a pas fait l'objet d'une telle exploitation ultérieure, ce qui a permis de mieux préserver ses éléments structurels.

Un cimetière prédynastique et des inhumations de la Basse Époque

Mohamed Abdel Badei, responsable du secteur des Antiquités égyptiennes, a révélé que la mission a également mis au jour une partie d'un cimetière prédynastique. Les sépultures y ont été retrouvées en position contractée, enveloppées de restes de nattes végétales décomposées, certaines accompagnées de vases en céramique à bord noirci datant des périodes NagadaCulture de NagadaCultures prédynastiques de Haute-Égypte (env. 4000 à 3100 av. J.-C.), divisées en phases Nagada I, II et III, qui préparent l'unification et l'État pharaonique.→ II et III.

Plusieurs sépultures individuelles et collectives ont par ailleurs été découvertes, certaines à l'intérieur de cercueils en bois détériorés, que l'on pense dater de la Basse Époque. Ces trouvailles confirment l'usage funéraire prolongé du site à travers de multiples époques historiques.

Une nécropole encore loin d'avoir livré tous ses secrets

Les fouilles se poursuivent à Gabal El-Teir, et les archéologues s'attendent à de nouvelles découvertes qui viendront enrichir la compréhension de l'importance historique et culturelle du site. Chaque tombe archaïque documentée avec précision aide à combler les zones d'ombre qui séparent encore les tumulus prédynastiques des premiers monuments funéraires monumentaux de l'Ancien Empire, à commencer par la pyramide à degrés de DjéserPyramide à degrésPremier grand monument de pierre de l'Égypte, élevé pour le roi Djéser à Saqqara par Imhotep (IIIe dynastie), par empilement de mastabas décroissants.→ à Saqqarah.