Pendant 300 000 ans, Neandertal a peuple l'Eurasie avec un cerveau aussi grand que le notre, une technologie sophistiquee et des pratiques culturelles que l'on croyait reservees a Homo sapiensHomo sapiensEspèce humaine actuelle, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans, seule lignée humaine survivante après l'extinction de Néandertal et des Dénisoviens.→. Ce documentaire retrace l'histoire de cette autre humanite et les decouvertes recentes qui ont radicalement change notre regard sur nos cousins eteints.

Des grottes de Shanidar aux sepultures de la Chapelle-aux-Saints, des bijoux de Cueva de los Aviones aux pigments de La Ferrassie, les preuves s'accumulent : Neandertal n'etait pas le "primitif" barbare de l'imaginaire populaire du XIXe siecle. Il enterrait ses morts, ornait son corps, maitrisait le feu et fabriquait des outils d'une precision remarquable. Les analyses genetiques ont en outre revele qu'il s'est hybride avec Homo sapiens, laissant 1 a 4% de son genome dans toutes les populations humaines non-africaines actuelles.