Comment des hommes equipes seulement d'outils en cuivre, de cordes et de luges en bois ont-ils pu deplacer des millions de blocs de pierre pesant chacun entre 2 et 70 tonnes ? La question hante l'Egyptologie depuis deux siecles, et c'est a Saqqarah, la plus ancienne grande necropole d'Egypte, que les reponses les plus fascinantes commencent a emerger. Les fouilles recentes ont mis au jour des ateliers, des rampes, des outils et meme des journaux de chantier qui eclairent enfin le mystere de la construction des pyramides.1

La necropole de Saqqarah s'etend sur pres de 7 kilometres le long de la rive occidentale du Nil, face a l'antique capitale Memphis. Elle regroupe des monuments qui s'echelonnent sur plus de 3 000 ans d'histoire egyptienne, depuis les mastabas de la Ire dynastie (3100 avant notre ere) jusqu'aux tombes de l'epoque ptolemaique. Ce palimpseste architectural exceptionnel permet aux archeologies d'etudier l'evolution des techniques de construction sur la duree longue - une legende vivante de la maitrise egyptienne de la pierre.2

Vue d'ensemble des pyramides de Saqqarah dans le desert egyptien
Vue d'ensemble du site de Saqqarah : la pyramide a degres de Djeser domine un paysage ou se cotoient mastabas, pyramides et complexes funeraires couvrant trois millenaires de l'histoire egyptienne.

Parmi les decouvertes les plus importantes de ces dernieres decennies, le "papyrus de Merer" - trouve en 2013 sur le site de Wadi el-Jarf - constitue une revolution. Ce journal de bord tenu par un officier nomme Merer, datant du regne de Kheops, decrit par le detail les operations de transport des blocs de calcaire blanc depuis Tourah jusqu'au plateau de Gizeh, par voie fluviale. C'est le premier document contemporain de la construction de la Grande Pyramide jamais decouvert, et il confirme le role crucial du Nil et de ses canaux dans la logistique titanesque du chantier.3

A Saqqarah meme, les fouilles menees depuis 2018 par la mission conjointe egypto-egyptologique dirigee par Zahi Hawass ont mis au jour des dizaines de sarcophages intacts, des ateliers de momification avec leur equipement complet et des statues en bois dorees encore brillantes apres 2 500 ans. Ces decouvertes spectaculaires rappellent que Saqqarah, malgre les fouilles intensives depuis deux siecles, recele encore d'immenses richesses. Le documentaire de SLICE Histoire explore ces secrets de construction et les techniques que les Egyptiens mirent des generations a perfectionner.4