En 336 avant notre ere, un jeune roi de vingt ans monte sur le trone de Macedoine. Treize ans plus tard, Alexandre -- devenu « le Grand » -- a parcouru plus de 30 000 kilometres et conquis un territoire s'etendant de la Grece jusqu'aux confins de l'Inde. Ce documentaire retrace son parcours exceptionnel a travers les fouilles archeologiques et les sources antiques qui eclairent encore aujourd'hui sa legende.1

Ne a Pella en 356 av. J.-C., Alexandre est l'eleve d'Aristote et l'heritier de Philippe II. Des 334 av. J.-C., il traverse l'Hellespont et remporte la bataille du Granique face aux Perses. Les fouilles menees en Macedoine, notamment a Vergina -- l'ancienne Aigai -- ont mis au jour des tombes royales somptueuses qui temoignent de la richesse et de l'ambition de cette dynastie macedonienne.2

Mosaique d'Alexandre decouverte a Pompei representant la bataille d'Issos
La mosaique d'Alexandre, decouverte a Pompei (vers 100 av. J.-C.), represente probablement la bataille d'Issos en 333 av. J.-C. -- Musee national de Naples (domaine public)

Apres la victoire d'Issos en 333 av. J.-C. et la prise de Tyr, Alexandre entre en Egypte, ou il fonde Alexandrie en 331 av. J.-C. La ville deviendra l'un des grands foyers intellectuels du monde antique. Ses successeurs, les Ptolemees, y batissent la Grande Bibliotheque et le Mouseion, attirant savants et philosophes de tout le bassin mediterraneen.3

La bataille de Gaugameles en 331 av. J.-C. sonne le glas de l'empire perse. Alexandre s'empare de Persepolis, brule le palais de Xerxes et poursuit sa marche vers l'Est. En Bactriane et en Sogdiane, il epouse Roxane, princesse locale, scellant une politique d'integration culturelle qui marque son regne. Les vestiges de villes hellenistiques fondees a cette epoque -- comme Ai-Khanoum en Afghanistan -- temoignent de la profondeur de l'empreinte grecque en Asie centrale.4

Parvenu jusqu'a l'Hydaspe (actuel Pakistan) en 326 av. J.-C., Alexandre est contraint par ses troupes epuisees de faire demi-tour. Il meurt a Babylone en 323 av. J.-C., a seulement 32 ans, sans heritier designe. Son empire est immediatement partage entre ses generaux -- les Diadoques -- declenchant des decennies de guerres. Mais l'hellenisme qu'il a seme continue de se diffuser pendant trois siecles, transformant profondement les cultures de l'Egypte a l'Inde.5