Une huitieme campagne de fouilles exceptionnelle

L'enceinte de Casas del Turunuelo, dans le terme municipal de Guareña, en Extremadure, livre ses secrets depuis plus d'une decennie. En juin 2026, la huitieme campagne de fouilles du projet "Construyendo Tarteso" (Construire Tartessos), conduit par le Conseil superieur de la recherche scientifique espagnol (CSIC), a mis au jour une decouverte sans precedent : un char de bronze rituel du Ve siecle avant notre ere. C'est le premier exemplaire de ce type jamais identifie sur la peninsule Iberique, et les chercheurs n'en connaissent aucun equivalent qu'en Etrurie, l'actuelle Toscane italienne.

Cancho Roano site archeologique tartessien Estrémadure Espagne
Le site archeologique de Cancho Roano, en Extremadure, est l'un des temoins les mieux conserves de la civilisation tartessienne. La construction de Casas del Turunuelo suit un schema similaire. (Crédit : Antonio Miguel Felices, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons)

Le char -- ou plutot le chassis bronze d'un char -- presente une ornementation d'une richesse exceptionnelle. Sur la face avant est represente Acheloos, une divinite fluviale associee aux Enfers dans la mythologie grecque et orientale. Sur les flancs, deux griffons -- creatures hybrides a tete d'aigle et corps de lion -- encadrent la structure. Aux extremites, deux figures humaines aux bras leves semblent porter l'ensemble. Les roues elles-memes sont ornees de motifs en relief. L'objet mesurait vraisemblablement entre 60 et 80 centimetres et avait une fonction exclusivement ceremonielle ou funeraire.

Tartessos, une civilisation encore mal connue

La civilisation tartessienne s'est epanouie dans le sud-ouest de la peninsule Iberique entre le XIIe et le Ve siecle avant notre ere, soit approximativement de l'Age du bronze final jusqu'au debut de l'epoque celtique. Connue des Grecs anciens qui l'evoquaient comme une contree fabuleux riche en metaux precieux -- argent, or, etain -- Tartessos reste en grande partie une enigme pour les historiens modernes. Elle n'a pas laisse de textes, et son nom meme fait debat.

Felin aile Tartessos bronze Getty Villa Los Angeles
Felin aile tartessien conserve au Getty Villa de Los Angeles. Ces creatures mythologiques apparaissent regulierement dans l'iconographie tartessienne, melant influences orientales et locales. (Crédit : Daderot, domaine public, Wikimedia Commons)

Le site de Casas del Turunuelo a contribue de maniere decisive a renouveler la connaissance de cette civilisation. Depuis 2015, les fouilles y ont revele un sanctuaire unique en son genre, conserve sous un monticule de terre. Les occupants ont semble-t-il organise un dernier banquet, sacrifie des dizaines d'animaux -- dont des chevaux, des bovins et des truies -- puis deliberement scelle et enterre leur propre sanctuaire, probablement au moment d'une crise ou d'une migration. Les decouveries successives -- un plaque d'ardoise gravee d'un guerrier et d'une inscription en alphabet paleohispanique (2024), le plus ancien autel de marbre grec jamais trouve en Mediterranee occidentale (2025), et maintenant ce char de bronze (2026) -- montrent que Tartessos entretenait des contacts commerciaux et culturels etroits avec le monde mediteraneen oriental.

Un objet venu d'Etrurie ? Les enjeux du commerce antique

La comparaison avec l'Etrurie n'est pas fortuite. A la meme epoque, les Etrusques produisaient des chars de bronze a vocation rituelle presentant des paralleles iconographiques frappants avec la decouverte de Guareña. Les routes commerciales entre l'Etrurie, Carthage, les colonies grecques et Tartessos sont documentees par des decouvertes ceramiques et metalliques. Le char de Casas del Turunuelo a pu etre importe d'Italie, ou fabrique sur place par des artisans connaissant les modeles etrusques.

Candelabres Lebrija Tartessos objets luxe echanges commerciaux
Candelabres de Lebrija (Museo Arqueologico Nacional, Madrid), objets tartessiens temoignant des echanges commerciaux de luxe avec le monde mediterraneen aux VIIe-Ve siecles avant notre ere. (Crédit : Museo Arqueologico Nacional, CC BY-SA, Wikimedia Commons)

Dans les memes niveaux archeologiques, les fouilleurs ont egalement trouve de la ceramique attique -- venue de Grece --, un recipient en albâtre egyptien et des objets en ivoire finement sculptes representant des guerriers et des motifs animaux. Cet ensemble constitue un temoignage exceptionnel des echanges de luxe qui structuraient le monde atlantique et mediteraneen au Ve siecle avant notre ere. La civilisation tartessienne, souvent presentee comme periferique ou mysterieus, apparait ici comme un acteur a part entiere du grand commerce antique, capable d'attirer et d'integrer des objets du monde entier dans ses propres rituels.