A une trentaine de kilometres au sud de Gizeh, le site de Dahchour abrite deux pyramides exceptionnelles elevees par Snefrou, fondateur de la IVe dynastie. Ces monuments ne sont pas seulement des tombeaux : ils representent le laboratoire a ciel ouvert dans lequel les architectes egyptiens mirent au point, au prix de tatonnements spectaculaires, la pyramide a faces lisses qui culminera avec Kheops.1
La premiere pyramide de Dahchour, dite Pyramide rhomboide ou Pyramide courbee, trahit dans sa silhouette meme les difficultes de sa construction. Commencee avec un angle d'inclinaison de 54 degres, elle presente une inflexion soudaine a mi-hauteur ou l'angle passe a 43 degres. Les egyptologues s'accordent sur l'explication : les batisseurs, alarmes par des signes d'instabilite, correrent l'angle pour alleguer la structure et eviter l'effondrement.2
Tirant les lecons de cet echec partiel, Snefrou ordonna la construction d'une deuxieme pyramide a Dahchour avec un angle plus modere de 43 degres des la base. Avec ses 105 metres de hauteur et ses faces lisses parfaitement inclinees, la Pyramide rouge est la premiere vraie pyramide a faces lisses entierement achevee de l'histoire. Son nom moderne lui vient de la teinte rougeâtre que prend son calcaire local au coucher du soleil.3
L'interieur de la Pyramide rouge est etonnamment accessible : trois chambres voutees en encorbellementEncorbellementTechnique de voûte consistant à faire saillir progressivement des rangs de pierres jusqu'à se rejoindre au sommet, sans cintre ni mortier. Utilisée à Newgrange, à Mycènes et dans de nombreux tombeaux néolithiques.→, dont les plafonds s'elevent a pres de 12 metres, permettent aux visiteurs de penetrer jusqu'au coeur du monument. Des graffiti laisses par les ouvriers de construction - comptant les blocs poses et notant le nom de leur equipe - ont ete retrouves et temoignent de l'organisation du chantier.
Snefrou fut ainsi l'architecte indirect de la plus grande revolution de l'histoire des pyramides. Ses trois chantiers pyramidaux - a Meidoum, puis a Dahchour - produisirent un volume de maconnerie superieur a celui de la Grande Pyramide de Kheops. Son fils herita d'une technique maitrisee et d'ouvriers experimentes. Le documentaire de SLICE Histoire retrace cette fascinante periode d'experimentation et les decouvertes recentes realisees dans les tombes satellites de Dahchour.4
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