Dans les Apennins calabrais, en Italie du Sud, la grotte du Romito conserve l'un des ensembles d'art rupestre les plus remarquables d'Italie : un grand bison grave en bas-relief sur la paroi rocheuse, long d'un metre, d'une maitrise et d'un realisme comparables aux chefs-d'oeuvre franco-cantabriques. Mais ce site a aussi livre quelque chose d'encore plus poignant : le squelette d'un jeune homme — baptise "Romito 2" — mort il y a environ 17 000 ans avec une maladie qui aurait du le condamner bien plus tot.
Romito 2 souffrait d'une forme severe d'acromegalie peripherique, une pathologie qui affecte la croissance osseuse des extremites. Ses membres inferieurs etaient tellement touches qu'il ne pouvait pas se deplacer normalement, voire pas du tout sans aide. Or, les analyses de son squelette montrent qu'il a survecu avec cette infirmite pendant plusieurs annees — au moins jusqu'a l'age de 17-20 ans, selon les anthropologues qui ont etudie ses restes.
Dans l'environnement impitoyable du Paleolithique superieur, survivre avec un tel handicap moteur — dans un groupe de chasseurs-cueilleursChasseurs-cueilleursMode de vie fondé sur la chasse, la pêche et la collecte de ressources sauvages, sans agriculture ni élevage ; il a dominé presque toute l'histoire humaine.→ nomades qui devaient parcourir des dizaines de kilometres pour trouver de la nourriture — etait impossible sans l'aide des autres. Romito 2 constitute donc une preuve directe et poignante de la solidarite et des soins prodigues aux membres vulnerables au sein des societes paleolithiques il y a 17 000 ans. Bien avant les premieres traces d'agricultureAgricultureCulture des plantes et production de nourriture par travail du sol, apparue au Néolithique au Proche-Orient puis indépendamment ailleurs ; elle transforme radicalement les sociétés humaines.→ ou de sedentarisation, des humains prenaient soin de leurs semblables incapables de subvenir seuls a leurs besoins.
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