Les fouilles archéologiques dans les ruines de l'antique Gela, une cité grecque de la côte méridionale de la Sicile, ont livré un objet d'une grande rareté : un stylet en os taillé, daté du Ve siècle avant notre ère, retrouvé dans ce qui semble avoir été un quartier résidentiel aisé de la cité coloniale. L'objet, mesurant 14 centimètres de longueur, est soigneusement façonné avec une pointe acérée à une extrémité et une spatule à l'autre, conformément à la description des stylets à tablette de cire utilisés dans l'éducation et l'administration de la Grèce classique1. Sa présence dans un contexte domestique du Ve siècle avant notre ère à Gela apporte une preuve directe de la pratique de l'écritureÉcritureSystème de signes conventionnels servant à fixer durablement la langue ou l'information ; son apparition (vers 3300 av. J.-C.) marque, par convention, la fin de la préhistoire.→ dans la vie quotidienne des colonies grecques d'Occident à l'époque classique.
Gela, cité grecque de Sicile
Fondée en 688 avant notre ère par des colons grecs originaires de Rhodes et de Crète, Gela était l'une des cités grecques les plus importantes de la Sicile archaïqueArchaïqueSe dit d'une population ou d'une forme humaine ancienne et aujourd'hui disparue (Néandertal, Denisova, lignées fantômes), par opposition aux humains anatomiquement modernes.→ et classique. Située sur la côte méridionale de l'île, à l'embouchure du fleuve Gelas qui lui donne son nom, la cité contrôlait un vaste arrière-pays agricole fertile. Elle fut le berceau du poète tragique Eschyle, qui y mourut en 456 avant notre ère selon la tradition antique, et joua un rôle politique majeur dans les relations entre les cités grecques de Sicile.
À son apogée, au Ve siècle avant notre ère, Gela était une cité prospère, dotée de temples importants, d'une production céramique reconnue et d'une organisation politique évoluée. La cité fut détruite en 405 avant notre ère par les Carthaginois sous Hannibal Mago, puis rebâtie plus tard, avant de décliner progressivement sous la domination romaine. Les fouilles menées sur le site depuis le XIXe siècle ont mis au jour des quartiers d'habitation, des sanctuaires, une nécropoleNécropoleVaste ensemble de sépultures, « ville des morts » organisée, souvent sur plusieurs époques.→, et de nombreux objets de la vie quotidienne qui témoignent de la richesse de la culture matérielle de Gela classique2.
Un stylet à double usage
L'objet retrouvé lors des fouilles 2024-2025 est un stylet à tablette de cire, l'équivalent fonctionnel d'un stylo à bille pour un Grec du Ve siècle avant notre ère. Le stylet est fabriqué à partir d'un os long, vraisemblablement un métacarpien de grand mammifère, soigneusement travaillé et poli. La forme bimodale est caractéristique des stylets antiques : la pointe aiguisée permettait d'inscrire des lettres sur la surface lisse d'une tablette de cire, tandis que l'extrémité en spatule servait à effacer ce qu'on venait d'écrire en lissant la cire, permettant de réutiliser la tablette indéfiniment.
Plusieurs incisions décoratives gravées près de l'extrémité-spatule du stylet de Gela ajoutent une note esthétique à l'objet qui indique qu'il avait, pour son propriétaire, une valeur au-delà du purement utilitaire. Ce type de soin apporté à un instrument d'écriture est documenté dans d'autres contextes grecs : des stylets en ivoire ou en argent sont mentionnés dans des inventaires des Ve et IVe siècles avant notre ère comme objets de valeur appartenant à des notables. L'exemplaire en os de Gela, plus modeste dans sa matière mais soigné dans son façonnage, pourrait appartenir à un foyer de classe moyenne aisée3.
La littérature et l'écriture dans la Sicile grecque
La découverte du stylet contribue à un débat important sur l'étendue de l'alphabétisation dans le monde grec antique. Les historiens ont longtemps disputé la question de savoir si la maîtrise de l'écriture était répandue dans la population générale des cités grecques ou réservée à une élite de scribes professionnels. La présence d'un stylet dans un contexte domestique ordinaire du Ve siècle avant notre ère dans une ville sicilienne de taille moyenne suggère que l'usage personnel de l'écriture n'était pas confiné à des spécialistes.
Gela était une cité lettrée par excellence. Elle produisait une céramique portant des inscriptions, ses monuments comportaient des dédicaces gravées, et sa vie politique impliquait la rédaction de textes juridiques et de traités. La présence d'Eschyle dans la cité à la fin de sa vie témoigne d'un milieu culturel capable d'apprécier la haute littérature. Le stylet retrouvé dans un quartier résidentiel suggère que les habitants ordinaires de Gela utilisaient l'écriture dans leur vie quotidienne, probablement pour les comptes personnels, la correspondance, et l'éducation des enfants.
Les analyses en cours cherchent à déterminer l'espèce animale dont provient l'os. Si les premières observations morphologiques suggèrent un grand bovidé, une analyse d'ADN ancienADN ancienMatériel génétique conservé dans des vestiges anciens, souvent dégradé, séquencé grâce à des techniques de pointe.→ ou de collagène fossile permettrait d'identifier l'espèce avec certitude. Cette information fournirait à son tour des données sur les pratiques d'élevage et d'artisanat de Gela au Ve siècle avant notre ère, en révélant si l'os provenait d'animaux élevés localement ou importés. Le stylet de Gela, discret par sa taille mais éloquent par son contexte, illustre la sophistication de la vie quotidienne dans les cités grecques d'Occident à l'époque de leur plus grand rayonnement.
Aucun commentaire pour le moment. Soyez le premier.