Sur la rive ouest du Nil, en face de Louxor, la colline de Sheikh Abd el-Qurna est trouee de centaines de tombes creusees dans le calcaire. C'est la que les fonctionnaires, pretres et dignitaires de Thebes ont fait sepulture pendant toute la duree du Nouvel Empire, de 1570 a 1069 avant notre ere. En juillet 2026, l'universite de Leiden a annonce la decouverte d'une tombe ramesside fermee depuis trois millenaires dans ce secteur, revele par huit ans de fouilles menees par une mission neerlandaise. Son proprietaire, un certain Paser dont le rang et la fonction demeurent inconnus, a laisse des fresques et des inscriptions hieroglyphiques qui font de ce tombeau l'un des apports les plus notables a la connaissance de la vie privee sous les Ramses.1
Un tombeau type du Nouvel Empire
L'architecture de la tombe suit le canon le mieux atteste pour les sepultures privees thebaïnes. Une cour ouverte, accessible depuis la colline, precede l'entree principale. Un banc en briques crues longeait l'un des murs de cette cour, destiné a supporter une stele aujourd'hui disparue. Un escalier, flanque de deux rampes en pierre, descend de la cour vers l'entree de la chapelle creusee dans le rocher. Ce dispositif de transition entre l'espace exterieur et l'espace sacre se retrouve dans de nombreuses tombes theatrales de Sheikh Abd el-Qurna, notamment celles des fonctionnaires de la XVIIIe et de la XIXe dynasties.
La chapelle elle-meme prend la forme d'un T inverse, caracteristique des tombes privees du Nouvel Empire depuis le milieu du IIe millenaire avant notre ere. Cette forme particuliere implique une salle transversale perpendiculaire a l'axe d'acces, qui constitue l'espace cultuel principal, et un couloir longitudinal perpendiculaire qui mene vers la ou les chambres funeraires souterraines. La salle transversale etait le lieu des celebrations -- offrandes, recitations de textes funeraires, visites des proches -- tandis que les chambres souterraines protegaient la momieMomieCorps préservé de la décomposition, naturellement (gel, sécheresse, tourbe) ou artificiellement ; les kourganes gelés de Pazyryk ont livré des momies naturelles à la peau tatouée.→ et le mobilier funeraire des regards et des profanations eventuelles.2
Des fresques conformes aux canons ramessides
Les parois de la chapelle portent des representations peintes et gravees clairement identifies comme rамessides par leur style. Plusieurs panneaux representent Paser en position d'adoration devant des divinites, chacune placee dans son propre naos -- la niche architecturale en forme d'ediluce qui isole la statue divine et la rend plus accessible au culte prive. Cette iconographie de l'adorant face a la divinite dans son naos est caracteristique de la piete personnelle qui se developpe sous les Ramses, particulierement notable dans les tombes des XIXe et XXe dynasties.
D'autres registres peints montrent Paser aux cotes de son epouse devant une table chargee d'offrandes : fleurs de lotus, jarres, quartiers de viande, pains coniques. Cette scene de banquet funeraire, ou le couple de defunts recoit symboliquement la nourriture et les biens que les vivants sont invites a offrir, est l'une des compositions les plus frequentes de l'art funeraire thebaïn depuis le Moyen Empire. Elle maintient le lien entre le monde des vivants et celui des morts en inscrivant le defunt dans les gestes permanents du culte quotidien.
Les hieroglyphes qui accompagnent les scenes ont permis de lire clairement le nom de Paser, mais pas son titre officiel, sa fonction exacte ni sa place dans la hierarchie administrative ou religieuse. La datation stylistique, proposee par Mohamed Abdel Badie, responsable du secteur des antiquites au Conseil supreme des Antiquites, oriente vers les XIXe ou XXe dynasties, soit entre environ 1295 et 1069 avant notre ere -- la periode qu'on appelle ramesside parce que onze pharaons portent le nom de Ramses s'y succedent.3
Le nom Paser dans l'Egypte ramesside
Le nom Paser n'est pas rare dans l'Egypte du Nouvel Empire. Le plus celèbre porteur de ce nom est Paser, vizirVizirPlus haut fonctionnaire de l'État égyptien après le pharaon (égyptien « tjaty ») : véritable Premier ministre dirigeant l'administration, la justice, le Trésor et les travaux publics au nom du roi.→ de Ramses II, qui a administre l'ensemble du territoire egyptien pendant plusieurs decennies et dont la propre tombe thebaine (TT106) est l'une des plus grandes de la necropole. On connait aussi un Paser gouverneur de la Nubie sous Ramses II et plusieurs Paser dans des fonctions sacerdotales ou militaires. La decouvertes de la tombe de Louxor ajoute un nouveau Paser au corpus, celui-ci encore non identifie dans aucun autre document egyptien connu.
Cette absence de correspondance documentaire est a la fois une limitation et un attrait. Elle suggere que le personnage n'etait pas suffisamment haut place pour apparaitre dans les grandes inscriptions royales ou les papyri administratifs conserves, mais assez prospere pour se faire creuser une chapelle funéraire dans la necropole privilegiee de Sheikh Abd el-Qurna, ce qui implique un certain rang social, des ressources financieres notables, et probablement un lien avec l'administration ou le temple de Karnak ou de Louxor, tous deux situes sur la rive opposee.
Huit ans de fouilles sur la rive ouest
La mission archeologique de l'universite de Leiden travaille depuis plusieurs annees dans la necropole de Sheikh Abd el-Qurna. La decouverte de la tombe de Paser au terme de huit ans de fouilles illustre la patience et la methodologie qui caracterisent les travaux dans ce secteur densement occupe : le site a ete habite jusqu'en 2006 par le village du meme nom, dont les maisons -- certaines directement construites au-dessus des tombes antiques -- avaient ete demolies a la demande de l'Unesco pour permettre une etude archeologique exhaustive.
La prospection dans ce type d'environnement est particulierement delicate. La collline de Sheikh Abd el-Qurna a ete fouillée, visitee, pillée et documentée depuis le XIXe siecle, et pourtant des tombes scellees y emergent encore regulierement. La preservation exceptionnelle de celle de Paser -- les archéologues decrivent des peintures encore recouvertes d'une fine couche de poussiere qui n'avait pas ete touchee depuis trois millenaires -- temoigne que le scellemement de la chambre avait ete soigneux, et que les centuries de frequentation du site n'avaient pas entame son integrite.4
La necropole de Sheikh Abd el-Qurna, patrimoine menace et preserve
La necropole thebaïne est l'un des ensembles funeraires les plus riches du monde. Elle comprend quelque 500 tombes numerotees (les TT, Theban Tombs) auxquelles s'ajoutent de nombreuses sepultures non numerotees, des puits funeraires et des structures partiellement detruites. La colline de Sheikh Abd el-Qurna n'en est qu'un des quartiers -- les plus celebres etant Deir el-Medineh (quartier des artisans qui ont creuse la Vallee des Rois), la Vallee des Nobles, les tombes royales et les temples mortuaires du bord du desert.
La presence du village de Sheikh Abd el-Qurna sur le site pendant toute la seconde moitie du XXe siecle avait gravement compromis plusieurs sepultures, dont les murs avaient ete utilises comme fondations ou dont les chambres servaient de caves. La demolition et le deblaiement post-2006 ont ouvert de nouvelles zones a la fouille, dont beneficie directement la mission de Leiden. La tombe de Paser, selon toute probabilite, avait ete scellée par l'accumulation naturelle de debris de fouilles et de blocs de calcaire effondrés, ce qui avait protege ses peintures de toute intrusion humaine depuis l'epoque ramesside.
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