Novembre 1922. Apres des annees de fouilles infructueuses dans la Vallee des Rois, l'egyptologue britannique Howard Carter perce enfin la paroi d'une tombe vierge. Lord Carnarvon, son mecene, demande : "Vous voyez quelque chose ?" Carter ne peut que repondre : "Oui, des merveilles." Cette replique est entree dans l'histoire de l'archeologie. Ce documentaire de Frederic Wilner, produit en 2018 pour Arte, nous ramene au coeur de cette decouverte exceptionnelle, un siecle apres les faits, a l'heure ou le tresor quitte enfin le Caire pour rejoindre le Grand Musee egyptien de Gizeh, ouvert en 2024.

KV62 : la tombe de l'oublie

Toutankhamon est un pharaonPharaonTitre du souverain de l'Égypte antique, considéré comme un dieu vivant garant de l'ordre cosmique (la Maât), chef suprême de l'État, de l'armée et du culte.→ paradoxal. Fils d'Akhenaton, le roi "heretique" qui imposa le culte monoteiste du dieu AtonAtonDisque solaire divinisé, unique objet de culte sous Akhénaton, représenté par un soleil dont les rayons se terminent par des mains offrant le signe de vie.→ avant d'etre efface de la memoire officielle, il accede au trone a l'age de 9 ans environ et meurt avant ses 20 ans, vers 1323 avant notre ere. Ses successeurs ont deliberement efface son nom des listes royales de la XVIIIe dynastie. C'est cette damnatio memoriae qui a paradoxalement preserve sa tombe : inconnu des pilleurs, la KV62 est demeuree intacte pendant 3 245 ans.1

Ce que Carter decouvre est sans precedent : plus de 5 000 objets incrediblement preserves s'entassent dans quatre pieces exigues. Chars dores, statues de gardiens, vases canopes, bijoux, amulettes, lits rituels, boomerangs de chasse, le tresor est a la fois une image de la munificence royale et un album de famille.

Vallee des Rois, Louxor, Egypte - Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0
La Vallee des Rois a Louxor accueille les tombeaux de plus de 60 pharaons du Nouvel Empire. La tombe KV62 de Toutankhamon y fut decouverte le 4 novembre 1922 par Howard Carter. CC BY-SA 3.0

2018 : les secrets des caisses rouverts

Pour preparer le transfert du tresor du Musee egyptien du Caire vers le Grand Musee egyptien (Grand Egyptian Museum) de Gizeh, des specialistes rouvrent en 2018 les inventaires et les caisses de stockage. C'est dans ce cadre que le documentaire obtient un acces privilegie aux objets, filmant leur inventaire et leur restauration. Les revelations sont stupefiant. Une part importante de la panoplie funeraire de Toutankhamon proviendrait de la tombe de sa soeur ainee, la reine Merytaton. Le jeune roi, mort trop vite, a ete inhume avec des objets qui ne lui appartenaient pas tous.2

Le magnifique trone d'or recouvert de scenes de la vie intime du couple royal, vestige de l'epoque amarnienne avec ses representations du dieu solaire Aton, appartiendrait en realite a son pere Akhenaton. La scene representee sur l'assise montre encore Toutankhamon sous son ancien nom amarnien, Toutankhaton, preuve que le trone precede le retour au culte d'Amon.

Harponneur dore du tresor de Toutankhamon, exposition Paris - Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0
Statuette de harponneur en bois dore du tresor de Toutankhamon, representant le roi dans une barque rituelle. L'une des plus de 5 000 pieces du tresor, aux attributions parfois revues par les specialistes contemporains. CC BY-SA 3.0

Carter et Carnarvon : des fouilleurs pas tout a fait propres ?

Le documentaire aborde sans detour la question la plus delicate de l'histoire de la decouverte : Howard Carter et lord Carnarvon ont-ils subtilise des pieces du tresor avant la documentation officielle ? Selon plusieurs specialistes interroges par Frederic Wilner, des dizaines d'objets auraient ete preleves des les premiers acces a la tombe, entre la decouverte le 4 novembre 1922 et l'ouverture officielle le 26 novembre. Certaines de ces pieces ont depuis ete identifiees dans des collections privees et publiques a travers le monde, et des scientifiques s'attachent aujourd'hui a les localiser et a les rapatrier.

Cette enquete croisee confere au documentaire une dimension quasi policiere. Le tresor de Toutankhamon n'est pas seulement l'histoire d'une decouverte : c'est aussi celle d'un pillage discret, perpetue par les hommes memes qui etaient censes le proteger.3

Vue panoramique de la Vallee des Rois depuis les hauteurs, Louxor - Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0
Vue depuis les hauteurs dominant la Vallee des Rois. Plus de 60 hypogees royaux y ont ete creuses entre le XVIe et le XIe siecle avant notre ere. La topographie aride a contribue a la preservation des tombes. CC BY-SA 3.0

Le Grand Musee egyptien : une nouvelle vie pour le tresor

Le Grand Musee egyptien de Gizeh, dont l'ouverture complete a eu lieu en 2024, accueille desormais l'integralite du tresor de Toutankhamon dans des conditions de conservation et de presentation inedites. Pour la premiere fois, les 5 398 objets du tresor sont reunis en un seul lieu, presente dans un parcours narratif coherent. C'est cette destination finale qui donne au documentaire son sens : filmer le tresor une derniere fois dans ses caisses avant qu'il ne trouve sa place definitive.4

Le film de Frederic Wilner reste, six ans apres sa production, l'une des enquetes audiovisuelles les plus riches sur Toutankhamon. Il combine l'emotion de l'histoire, la precision de l'analyse scientifique et le frisson de la revelation - celle d'un jeune pharaon dont la memoire, effacee par ses successeurs, continue pourtant de hanter l'imaginaire mondial.