Au printemps 2026, une mission archéologique autrichienne de l'Université de Salzbourg, en collaboration avec l'Institut archéologique autrichien, a annoncé une découverte remarquable sur la colline de Kolona, à Égine, en Grèce : un ensemble de 32 pièces de joaillerie en or et en cornaline, datant du Bronze moyen (vers 1700 av. J.-C.), en excellent état de conservation1.
Les objets comprennent huit amulettes discoïdes en or, sept perles biconiques, une perle cylindrique, huit feuilles d'or décoratives, sept perles sphériques en cornaline et un pendentif supplémentaire. Leur agencement suggère qu'ils formaient à l'origine un seul collier ou assemblage de pendentifs. Ils ont été retrouvés dans ou à proximité d'une grande structure en pierre jouxtant l'enceinte défensive du site, probablement comme offrandes funéraires d'une sépultureSépultureDépôt intentionnel d'un défunt, parfois accompagné d'offrandes ; indice de comportements symboliques.→ du Bronze moyen dont les vestiges osseux n'ont pas été identifiés1.
L'écho du Trésor d'Égine
Ce qui rend cette découverte particulièrement excitante est sa parenté stylistique avec le célèbre Trésor d'Égine, une collection de bijoux préhistoriques extraordinaires illicitement exportée d'Égine au XIXe siècle et conservée depuis 1892 au British Museum. Les pendentifs découverts à Kolona, en particulier, présentent des similitudes frappantes avec certaines pièces du trésor londonien2.
La différence est fondamentale : contrairement au trésor du British Museum, sorti de son contexte archéologique dans des conditions obscures, les pièces de Kolona proviennent d'une fouille scientifique rigoureuse. Elles sont donc datables avec précision, géolocalisées et associées à un contexte architectural et stratigraphique. Pour la première fois, on dispose d'un ancrage solide pour ces bijoux extraordinaires, suggérant que leur style est bien une création locale du Bronze moyen égéenÂge du ferDernière période de la protohistoire (à partir d'env. −1200 en Europe et au Proche-OrientProche-OrientRégion d'Asie occidentale (Levant, Mésopotamie, Anatolie, Iran), berceau de la révolution néolithique, de l'agriculture, des premières villes et de l'écriture.→), marquée par la métallurgieMétallurgieEnsemble des techniques d'extraction et de travail des métaux (cuivre, bronze, or) ; son essor à l'énéolithique et à l'âge du bronze transforme outillage, armement et hiérarchies sociales.→ du fer et les premiers royaumes.→ et non une importation lointaine.
Des réseaux d'échange à l'échelle de la Méditerranée
La présence de cornaline dans l'assemblage est particulièrement significative. Cette pierre semi-précieuse, absente de la géologie égéenne, devait être importée — probablement de l'Anatolie, de la Syrie ou de la Crète minoenne. Son utilisation conjuguée avec l'or, à Égine, au milieu du IIe millénaire av. J.-C., témoigne de l'insertion de l'île dans des réseaux d'échange à longue distance reliant la Grèce continentale, les Cyclades, la Crète et le Proche-Orient1.
Kolona, dont le nom évoque la colonne unique d'un temple dorique encore debout, est un site archéologique fouillé depuis le XIXe siècle. Le Bronze moyen (2000–1550 av. J.-C.) y est représenté par un habitat fortifié prospère, en lien étroit avec les réseaux commerciaux préhelléniques. La nouvelle découverte confirme qu'Égine était, à cette époque, bien plus qu'une escale : un centre artisanal et politique dont l'élite rivalisait avec celles de Mycènes ou de Cnossos en matière de prestige et d'orfèvrerieOrfèvrerieArt de travailler les métaux précieux (or, argent) pour en faire bijoux, vases et ornements ; les kourganes de Maïkop comptent parmi les plus anciens témoignages d'une orfèvrerie d'élite.→.
Je connais l'ile d'Egine comme destination de vacances mais je ne savais pas qu'elle avait une telle importance archéologique. L'idée qu'un tel trésor a été enfoui là il y a 3 500 ans et attendait d'être découvert est romanesque. C'est ce que j'aime dans l'archéologie : le passé surgit de manière totalement inattendue.
Le trésor d'Egine est un ensemble exceptionnel qui témoigne des échanges commerciaux dans le monde égéen au Bronze moyen. La présence d'objets d'origines diverses (minoenne, anatolienne, levantine) dans un meme dépôt illustre l'intensité des réseaux d'échanges à longue distance dès le IIe millénaire avant notre ère. Ce type de dépôt pose toujours la question de sa nature : thésaurisation, offrande ou stock commercial ?