Il y a pres de 3 000 ans, selon la légende, une flotte grecque cinglait vers les côtes d'Asie Mineure pour reprendre Hélène, reine de Sparte enlevée par Paris, prince de Troie. La guerre de Troie, chantée par Homere dans l'Iliade, est-elle un souvenir historique voilé par les siecles, ou une pure fiction poetique ? Ce documentaire SLICE Histoire plonge au coeur d'une des plus fascinantes enquetes de l'archeologie mondiale.
Schliemann et le rêve d'un autodidacte
Pendant des siecles, la plupart des savants ont considere l'Iliade comme une oeuvre purement imaginaire. C'est un negociant allemand autodidacte, Heinrich Schliemann, qui va changer la donne. Convaincu des l'enfance que la guerre de Troie a bien eu lieu, il accumule une fortune dans le commerce avant de se lancer dans l'archeologie. En 1868, il visite le site de Hisarlik, une colline en Turquie nordoccidentale (province de Canakkale), et est convaincu d'avoir identifie l'emplacement de Troie.
A partir de 1871, Schliemann fouille Hisarlik avec une energie et une brutalite qui feront date dans l'histoire de l'archeologie. Sa methode : creuser vite, creuser profond, en quete du niveau qu'il identifie comme celui d'Homere. En 1873, il exhume un depot spectaculaire de vases, bijoux et objets en or qu'il baptise immediatement « Tresor de Priam » -- du nom du roi de Troie de l'Iliade. La presse mondiale s'emballe. Schliemann a « trouve » Troie.
Les couches de Troie
La realite est plus complexe. Les fouilles successives -- de Schliemann (1871-1890), de Wilhelm Dorpfeld (1893-1894), puis de Carl Blegen (1932-1938) -- ont revele que la colline de Hisarlik est constituee de pas moins de neuf couches principales d'occupation superposees, s'etendant du IIIe millenaire avant notre ere jusqu'a l'epoque romaine. Ces couches sont desormais designees Troie I a Troie IX.
Le tresor decouvert par Schliemann appartient a Troie II, qui date d'environ 2400-2200 av. J.-C. -- soit plus d'un millenaire avant la date supposee de la guerre de Troie. Schliemann s'etait trompé de ville... ou plutôt de siecle. La couche qui correspond le mieux a la periode homerique est Troie VIIa, datee d'environ 1300 a 1180 av. J.-C., qui porte des traces d'un violent incendie et d'une destruction soudaine.
Korfmann et la ville basse
La grande révolution de la recherche troyenne survient dans les années 1990, sous la direction de l'archéologue allemand Manfred Korfmann. Grâce aux techniques de prospection géophysiqueProspection géophysiqueTechniques (magnétométrie, radar) détectant sous le sol des structures enfouies sans fouille, en mesurant des anomalies physiques.→, son équipe découvre l'existence d'une vaste ville basse autour de la citadelle de Hisarlik -- une zone d'habitat qui n'avait jamais été identifiée auparavant. La surface totale du site atteint ainsi 200 000 m², soit dix fois plus que ce que l'on pensait.
Cette découverte change radicalement l'image de Troie. Ce n'était plus une modeste bourgade, mais une véritable cité-état capable d'abriter plusieurs milliers d'habitants et de jouer un rôle stratégique dans le commerce entre l'Égée et la mer Noire. Les importations mycéniennes (céramiques grecques de la fin de l'âge du BronzeÂge du bronzePériode protohistorique succédant au Néolithique, marquée par la métallurgie du bronze (alliage cuivre-étain) et l'essor des premières cités et États ; en Égypte, elle correspond à l'époque des premières pyramides.→) et les parallèles avec les textes hittitesHittitesPeuple de l'âge du Bronze ayant fondé un puissant empire en Anatolie centrale au IIe millénaire av. J.-C., maîtrisant l'architecture taillée et la défense.→ -- qui mentionnent un pays nommé Wilusa, identifié par beaucoup de chercheurs à Troie -- plaident pour un site d'importance régionale réelle.
Le « Trésor de Priam » et ses avatars
Le destin du trésor découvert par Schliemann est digne d'un roman. Après avoir soudoyé ses ouvriers et sorti les objets en secret de Turquie -- en violation de ses contrats -- Schliemann offre le trésor au Musée ethnologique de Berlin, où il est exposé jusqu'en 1945. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, les troupes soviétiques saisissent la collection et la transportent à Moscou, où elle reste secrète pendant des décennies.
Ce n'est qu'en 1996 que la Russie reconnaît officiellement détenir le « Trésor de Priam », exposé depuis lors au Musée Pouchkine de Moscou. La Turquie et l'Allemagne en réclament toutes deux le retour, sans succès jusqu'à présent. Quant aux objets eux-mêmes -- boucles d'oreilles, diadèmes, coupes, lances -- ils appartiennent bien à l'âge du Bronze, mais à une époque antérieure de plus d'un millénaire à la Troie homerique.
La guerre de Troie : mythe ou réalité historique ?
La question centrale reste entiere : y a-t-il eu une guerre de Troie ? La majorite des specialistes contemporains admet aujourd'hui qu'un substrat historique est probable, même si l'epopee homerique a ete composee plusieurs siecles apres les evenements qu'elle relate et les a largement transfigures. La periode de Troie VIIa (vers 1250-1180 av. J.-C.) coincide avec une ere de bouleversements massifs en Méditerranée orientale : l'effondrement des palais myceniens, les migrationsMigrationsDéplacements de populations sur de longues distances ; moteur majeur de l'histoire humaine (sortie d'Afrique, peuplement des continents, diffusions néolithiques et steppiques).→ des « Peuples de la Mer » et la destruction de nombreux sites au Bronze final.
Des textes hittites evoquent des conflits autour de Wilusa, et une lettre du roi hittite Hattusili III mentionne la ville d'Ilios -- nom grec de Troie -- dans un contexte de tensions diplomatiques avec les puissances egeennes. Ces paralleles ne prouvent pas que la guerre de Troie telle que la decrit Homere a bien eu lieu, mais ils suggerent que la cote nordouest de l'Anatolie etait bien un theatre de conflits dans la tradition de memoire collective des Grecs de l'age du Bronze.
Hisarlik aujourd'hui
Le site de Hisarlik est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Les fouilles se poursuivent sous la direction de l'archeologue turc Rustem Aslan, qui cherche notamment a mieux comprendre la ville basse identifiee par Korfmann. De nouvelles techniques -- tomographie, lidarLiDARTélédétection par laser (de l'anglais « Light Detection And Ranging ») : un capteur émet des impulsions lumineuses et mesure le temps de retour de l'écho pour cartographier une surface en trois dimensions. Monté sur avion ou sur drone, il traverse les trouées de la canopée et restitue le relief du sol nu, révélant des structures invisibles sous la végétation.→, analyses ADNADNMolécule porteuse de l'information génétique, utilisée pour reconstruire les liens de parenté entre espèces.→ sur les ossements -- ouvrent des perspectives inédites pour dater les destructions, identifier les populations et reconstituer l'organisation sociale de cette cite mysterieuse.
Troie reste, trois millenniaires apres sa pretendue destruction, une question ouverte -- et c'est peut-etre ce qui en fait la fascination durable. Entre le poeme d'Homere et les couches successives de la colline de Hisarlik, se joue quelque chose d'essentiel : la facon dont les civilisations gardent la memoire de leur passe, le transforment en mythe, puis tentent de le ressaisir par la science.
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