Glossaire

« Mauvaise mort »

Concept archéologique désignant le traitement funéraire réservé à ceux qui meurent violemment ou hors des normes sociales : privation des rites habituels, dépôt à l'écart, parfois valeur d'avertissement.

Abri-sous-roche

Cavité peu profonde au pied d'une falaise ou sous un surplomb rocheux, offrant un abri naturel ; lieu privilégié d'habitat et d'art rupestre préhistorique.

Abydos

Site sacré de Haute-Égypte, nécropole des premiers rois (Umm el-Qaab) et grand centre du culte d'Osiris.

Acheuléen

Industrie lithique (env. −1,7 Ma à −300 000) caractérisée par de grands bifaces en amande finement taillés. Associée à Homo ergaster et erectus et disséminée de l'Afrique en Europe et en Asie.

ADN ancien

Fragments d'ADN conservés dans des restes anciens (os, sédiments) ; leur séquençage permet d'identifier des espèces et de retracer des lignées disparues.

ADN environnemental

ADN libéré par les organismes dans leur milieu (sol, sédiment, eau, paroi) et récupérable sans le moindre reste corporel identifiable.

Aéolianite

Roche formée par la cimentation d'anciennes dunes de sable côtières. Sur la côte sud du Cap, ces grès dunaires préservent les empreintes de pas d'Homo sapiens.

Afrique

Continent berceau de l'humanité : les premiers hominines y apparaissent, puis Homo sapiens il y a environ 300 000 ans, avant l'expansion vers le reste du monde.

Agriculture

Culture des plantes et production de nourriture par travail du sol, apparue au Néolithique au Proche-Orient puis indépendamment ailleurs ; elle transforme radicalement les sociétés humaines.

Akhénaton

Pharaon de la XVIIIe dynastie (règne v. 1353-1336 av. J.-C.), auteur d'une révolution religieuse imposant le culte exclusif du disque solaire Aton et fondateur de la capitale d'Amarna.

Amarna

Site de Moyenne-Égypte (Tell el-Amarna), emplacement d'Akhetaton, la capitale fondée par Akhénaton puis abandonnée ; site archéologique majeur du Nouvel Empire.

Ammoglyphe

Motif ou trace laissé volontairement ou non par l'homme dans le sable (dessins, alignements, marques), conservé après cimentation de la dune. Terme forgé par les chercheurs de la côte du Cap.

Amourrou (Amurru)

Royaume du Bronze récent situé dans l'actuel Liban/Syrie côtière, vassal tantôt de l'Égypte tantôt du Hatti, lié à Ougarit par des mariages royaux.

Ancien Empire

Première grande période de l'Égypte pharaonique unifiée (~2700-2200 av. J.-C., IIIe-VIe dynasties), âge d'or des grandes pyramides et d'un État fortement centralisé.

Archaïque

Se dit d'une population ou d'une forme humaine ancienne et aujourd'hui disparue (Néandertal, Denisova, lignées fantômes), par opposition aux humains anatomiquement modernes.

Archéologie préventive

Archéologie déclenchée par les travaux d'aménagement (routes, lignes, immeubles) pour étudier et sauvegarder les vestiges menacés avant leur destruction ; en France, elle relève notamment de l'Inrap.

Archéomagnétisme

Datation fondée sur le magnétisme figé dans les matériaux cuits (poteries, foyers), qui enregistrent le champ magnétique terrestre au moment de leur refroidissement.

Art mobilier

Objets d'art transportables (statuettes, gravures sur os ou ivoire), comme les Vénus paléolithiques.

Art pariétal

Art réalisé sur les parois des grottes et abris (peintures, gravures), par opposition à l'art mobilier.

Art rupestre saharien

Ensemble des gravures et peintures préhistoriques du Sahara, réparties en grandes phases stylistiques (faune sauvage, bovidienne, caballine, caméline) du Néolithique à l'Antiquité.

Ascendance steppique

Composante génétique issue des pasteurs des steppes pontiques (cultures Yamna et apparentées) qui se diffuse en Europe et en Asie à l'âge du bronze ; son absence chez l'individu harappéen de Rakhigarhi a relancé les débats sur le peuplement sud-asiatique.

Atapuerca

Ensemble de sites archéologiques de la sierra d'Atapuerca (Burgos, Espagne), inscrit à l'UNESCO, livrant une exceptionnelle séquence de fossiles humains, dont la Sima de los Huesos et Homo antecessor.

Aton

Disque solaire divinisé, unique objet de culte sous Akhénaton, représenté par un soleil dont les rayons se terminent par des mains offrant le signe de vie.

Aurignacien

Plus ancienne culture du Paléolithique supérieur européen (env. −43 000 à −33 000), associée à l'arrivée d'Homo sapiens et aux premières œuvres d'art.

Australopithèque

Genre d'homininés bipèdes d'Afrique (env. −4,2 à −1,9 Ma) au cerveau encore proche des grands singes (400–550 cm³) mais marchant debout. Lucy (<em>Au. afarensis</em>) en est le spécimen le plus célèbre.

Âge du bronze

Période protohistorique succédant au Néolithique, marquée par la métallurgie du bronze (alliage cuivre-étain) et l'essor des premières cités et États ; en Égypte, elle correspond à l'époque des premières pyramides.

Âge du fer

Dernière période de la protohistoire (à partir d'env. −1200 en Europe et au Proche-Orient), marquée par la métallurgie du fer et les premiers royaumes.

Béringie

Vaste pont continental émergé entre la Sibérie et l'Alaska durant la dernière glaciation, à l'emplacement de l'actuel détroit de Béring ; steppe froide par laquelle les premiers Américains ont transité.

Bipédie

Mode de locomotion sur deux membres postérieurs, trait définisseur de la lignée humaine apparu il y a plus de 7 millions d'années. Visible dans l'anatomie du bassin, du fémur et du trou occipital.

Bronze récent

Dernière phase de l'âge du bronze au Proche-Orient (env. 1550 à 1200 av. J.-C.), âge des grands empires et de la diplomatie internationale, close par un effondrement généralisé.

Buffle antique (Bubalus antiquus)

Grand buffle sauvage à longues cornes, aujourd'hui éteint, qui peuplait le Sahara vert et figure parmi les animaux du style faune sauvage.

Cairn

Monticule de pierres élevé par l'Homme, souvent au-dessus d'une chambre funéraire (cairn à chambre) ou comme repère ; fréquent dans les îles Britanniques du Néolithique à l'âge du fer.

Calanque

Crique encaissée creusée dans la roche calcaire, caractéristique du littoral méditerranéen entre Marseille et Cassis. La grotte Cosquer s'ouvre sous la mer dans ce paysage de calanques.

Caldeira

Vaste dépression circulaire formée par l'effondrement du toit d'une chambre magmatique vidée lors d'une éruption majeure. La caldeira du Toba, occupée par un lac, mesure environ 100 km sur 30 km.

Céramique à sommet noir

Poterie rouge à bord et sommet noircis, typique des cultures de Nagada ; souvent déposée dans les tombes prédynastiques.

Cerf élaphe (Cervus elaphus)

Grand cervidé d'Europe dont le mâle porte des bois ramifiés renouvelés chaque année ; ses bois, matière première et objet symbolique, apparaissent dans de nombreux dépôts rituels protohistoriques.

Chalcolithique

« Âge du cuivre » : période de transition entre Néolithique et âge du bronze, marquée par les premiers objets en cuivre (époque d'Ötzi).

Chamanisme

Ensemble de croyances et de pratiques rituelles fondees sur la communication entre le monde des vivants et un monde des esprits, par l intermediaire d un officiant (le chamane) entrant en transe. L hypothese chamanique a ete proposee pour interpreter une partie de l art parietal paleolithique.

Char de guerre

Véhicule léger à deux roues à rayons, tracté par des chevaux, conçu pour le combat ou le prestige ; les plus anciens attestés (vers 2000 av. J.-C.) proviennent des tombes de Sintashta, dans la steppe de l'Oural.

Chasseurs-cueilleurs

Mode de vie fondé sur la chasse, la pêche et la collecte de ressources sauvages, sans agriculture ni élevage ; il a dominé presque toute l'histoire humaine.

Châtelperronien

Culture matérielle de transition (~45 000-40 000 ans) à la charnière du Paléolithique moyen et supérieur en France et au nord de l'Espagne ; couteaux à dos courbe et, à la Grotte du Renne d'Arcy, parures et outils en os attribués à Néandertal.

Chitine

Molécule rigide constituant l'exosquelette des insectes ; sa digestion exige des enzymes spécifiques.

Civilisation de l'Indus

Grande civilisation urbaine de l'âge du bronze (~2600-1900 av. J.-C.) sur l'actuel Pakistan et le nord-ouest de l'Inde : villes planifiées (Harappa, Mohenjo-daro), briques standardisées, écriture non déchiffrée, absence de palais monumentaux.

Climat

Conditions atmosphériques moyennes d'une région sur le long terme ; ses variations (glaciations, aridifications) ont orienté migrations, agriculture et effondrements de sociétés préhistoriques.

Clovis

Culture paléoindienne d'Amérique du Nord (env. 13 000 ans), reconnaissable à ses pointes de pierre cannelées ; longtemps crue la plus ancienne du continent, elle ne l'est plus.

Corridor libre de glace

Passage intérieur entre les calottes glaciaires laurentidienne et de la Cordillère, ouvert et viable seulement vers 14 000-13 000 ans, trop tardif pour les premières arrivées.

Crânes surmodelés

Crânes humains dont le visage a été reconstitué au plâtre de chaux, parfois avec des coquillages en guise d'yeux ; pratique funéraire néolithique liée au culte des ancêtres.

Craniosynostose

Fusion prématurée des sutures du crâne d'un nourrisson, qui en déforme la croissance et peut gêner le développement du cerveau.

Croissant fertile

Région en arc du Proche-Orient (Levant, Mésopotamie) où sont nés l'agriculture et l'élevage.

Cucuteni-Trypillia

Vaste culture énéolithique de l'Europe du Sud-Est (env. −5000 à −3000), répartie sur la Roumanie, la Moldavie et l'Ukraine. Célèbre pour sa céramique peinte en spirales, ses figurines et ses immenses agglomérations de plusieurs milliers d'habitants, parfois cycliquement incendiées et reconstruites.

Culture de Nagada

Cultures prédynastiques de Haute-Égypte (env. 4000 à 3100 av. J.-C.), divisées en phases Nagada I, II et III, qui préparent l'unification et l'État pharaonique.

Culture ibérique

Ensemble de cultures de l'âge du Fer du sud et de l'est de la péninsule Ibérique (VIe au Ier siècle av. J.-C.) : villes fortifiées, écriture, sculpture et crémation funéraire.

Cunéiforme

Plus ancienne écriture connue, née à Uruk ; ses signes, imprimés dans l'argile au calame, ont la forme de coins (du latin cuneus).

Déchiffrement

Reconstitution du sens et de la valeur des signes d'une écriture inconnue, souvent à partir de textes bilingues, de noms propres répétés ou de régularités statistiques.

Dénisovien

Population humaine éteinte, cousine des Néandertaliens, identifiée en 2010 par l'ADN de restes de la grotte de Denisova (Sibérie).

Dernier Maximum Glaciaire

Apogée de la dernière glaciation (env. 26 000 à 19 000 ans), aux calottes glaciaires maximales ; il repousse les populations vers des refuges méridionaux.

Dolmen

Structure mégalithique funéraire formée d'une ou plusieurs dalles de couverture posées sur des montants verticaux, souvent surmontée d'un tumulus de terre. Du breton dol (table) et men (pierre).

Dot

Biens qu'une épouse apporte dans le mariage ; au Proche-Orient ancien, leur restitution en cas de divorce faisait l'objet de clauses précises, ici entre deux maisons royales.

Ebla

Cité-royaume de l'âge du bronze (Tell Mardikh, Syrie) dont les archives en éblaïte, découvertes en 1975, ont révélé une administration et un commerce très développés.

Empire hittite

Grande puissance anatolienne du Bronze récent, centrée sur Hattusha ; au XIIIe siècle av. J.-C., ses grands rois arbitraient les affaires de leurs royaumes vassaux de Syrie.

Encorbellement

Technique de voûte consistant à faire saillir progressivement des rangs de pierres jusqu'à se rejoindre au sommet, sans cintre ni mortier. Utilisée à Newgrange, à Mycènes et dans de nombreux tombeaux néolithiques.

Écriture

Système de signes conventionnels servant à fixer durablement la langue ou l'information ; son apparition (vers 3300 av. J.-C.) marque, par convention, la fin de la préhistoire.

Écriture de l'Indus

Système de signes (env. 400) gravés sur sceaux, tablettes et poteries harappéens, non déchiffré à ce jour faute de texte bilingue.

Élam

Ancienne civilisation du sud-ouest de l'Iran, centrée sur Suse et Anshan, voisine et rivale de la Mésopotamie du IIIe au Ier millénaire av. J.-C.

Élamite linéaire

Écriture de l'Élam (Iran), utilisée vers 2300 av. J.-C., partiellement syllabique, longtemps indéchiffrable et décryptée dans les années 2010-2020 grâce à des inscriptions royales répétitives.

Énéolithique

« Âge de la pierre et du cuivre » : période de transition entre le Néolithique et l'âge du bronze (env. −5000 à −3000 en Europe du Sud-Est), marquée par les premiers objets de cuivre, de grands habitats agricoles et, par endroits, l'apparition de sites fortifiés. Terme largement synonyme de chalcolithique.

Époque thinite (protodynastique)

Les deux premières dynasties égyptiennes (vers 3100 à 2700 av. J.-C.), du nom de This, avec les tombes royales d'Abydos ; charnière entre le prédynastique et l'Ancien Empire.

Événement 4,2 ka

Épisode d'aridification climatique abrupte vers 2200 av. J.-C. (~4 200 ans), marqué par des sécheresses prolongées ; il sert de borne au début de l'âge Méghalayen de l'Holocène.

Facteur Rhésus

Système de groupe sanguin ; une incompatibilité Rhésus entre une mère et son fœtus peut provoquer une maladie hémolytique du nouveau-né.

Feutre

Étoffe non tissée obtenue en pressant et feutrant des fibres de laine ; les nomades des steppes en faisaient tapis, selles et appliques, remarquablement conservés dans les tombes gelées de Pazyryk.

Foramen magnum

Orifice à la base du crâne par lequel la colonne vertébrale s'insère dans le cerveau. Sa position (arrière → avant) est un indicateur de bipédie : positionné sous le crâne chez les bipèdes, à l'arrière chez les quadrupèdes.

Fresque

Terme employe par extension pour designer de grandes compositions peintes sur les parois des grottes ornees, bien que la technique differe de la fresque murale antique.

Gène EPAS1

Gène régulant la réponse au manque d'oxygène ; une variante héritée des Dénisoviens aide les Tibétains à vivre en haute altitude.

Goulot d'étranglement

Réduction brutale et temporaire de l'effectif d'une population, qui appauvrit durablement sa diversité génétique.

Gravettien

Culture du Paléolithique supérieur (env. −33 000 à −21 000) célèbre pour ses statuettes féminines, les « Vénus ».

Gravettien

Culture du Paléolithique supérieur (env. −33 000 à −21 000) répartie de l'Atlantique à la Sibérie, célèbre pour ses statuettes féminines en ivoire (« Vénus ») et, à Dolní Věstonice, la plus ancienne céramique cuite.

Harappa

Cité majeure de la civilisation de l'Indus, dans le Pendjab pakistanais, premier site fouillé qui a donné son nom à la culture harappéenne.

Harappéen

Relatif à la civilisation de l'Indus, du nom de son premier site fouillé, Harappa (Pendjab pakistanais) ; désigne la culture matérielle, l'écriture et les habitants de cette civilisation.

Harpon

Arme de chasse et de pêche en bois de renne ou en os, munie de barbelures ; objet emblématique du Magdalénien, dont les formes servent à dater les niveaux.

Hiéroglyphe

Signe de l'écriture sacrée égyptienne, à la fois figuratif et phonétique, gravé ou peint sur les monuments et dans les tombes.

Hiver volcanique

Refroidissement global et prolongé du climat provoqué par l'injection d'aérosols sulfatés et de cendres dans la stratosphère lors d'une grande éruption, qui réfléchissent le rayonnement solaire et abaissent les températures pendant plusieurs années.

Holocène

Époque géologique actuelle, débutée il y a environ 11 700 ans à la fin de la dernière glaciation ; cadre de toute l'histoire post-glaciaire.

Hominidé

Membre de la lignée humaine au sens large, incluant les humains actuels, leurs ancêtres et les grands singes apparentés.

Hominine

Membre de la sous-famille Homininae incluant la lignée humaine (Homo, Australopithecus, Paranthropus…) mais excluant les orangs-outans et les gibbons. Le terme remplace progressivement « hominidé » dans son acception restreinte.

Homo sapiens

Espèce humaine actuelle, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans, seule lignée humaine survivante après l'extinction de Néandertal et des Dénisoviens.

Hybridation

Croisement entre deux espèces ou lignées distinctes, comme Homo sapiens et Néandertal, laissant une trace dans le génome.

Ibéromaurusien

Culture de chasseurs-cueilleurs de l'Afrique du Nord-Ouest à la fin du Paléolithique (env. 25 000 à 11 000 ans), célèbre pour le site de Taforalt (Maroc) et pour une industrie lithique à petites lames et lamelles retouchées.

Ichnofossile

Trace fossilisée d'activité d'un organisme vivant (empreinte de pas, terrier, piste), par opposition aux fossiles corporels comme les os. L'ichnologie est la science qui étudie ces traces.

Idole

Figurine, souvent en argile, représentant un personnage (fréquemment féminin) ou une divinité ; abondante dans les cultures néolithiques et énéolithiques comme Cucuteni-Trypillia.

Indo-Européens

Ensemble de populations liées par une famille de langues (l'indo-européen) dont seraient issues la plupart des langues d'Europe et d'une partie de l'Asie ; leur diffusion est associée aux sociétés des steppes de l'âge du bronze.

Interstade

Épisode relativement doux au sein d'une période glaciaire, plus court et moins marqué qu'un interglaciaire.

Introgression

Transfert durable de fragments d'ADN d'une population ou d'une espèce vers une autre à la suite de métissages répétés, détectable dans les génomes longtemps après.

Isotopes stables

Formes non radioactives d'un élément (carbone, azote, oxygène) dont les proportions dans os et dents renseignent sur l'alimentation, la mobilité et l'origine géographique d'un individu.

Ivoire de mammouth

Défense de mammouth travaillée par les artisans paléolithiques pour sculpter figurines, perles, sagaies et parures.

Karst

Relief calcaire façonné par la dissolution de la roche, riche en grottes et galeries ; ses sédiments peuvent préserver os et ADN sur de longues durées.

Kourgane

Tertre funéraire des steppes eurasiennes, fait de terre et de pierres recouvrant une chambre de bois où reposent un défunt de haut rang et son mobilier.

La Tène

Second âge du fer européen (env. −450 à −50), du nom d'un site suisse ; apogée celtique, art curviligne, oppida et monnaie.

Levallois (débitage)

Méthode de taille du silex du Paléolithique moyen : on prépare un nucléus pour en détacher d'un seul coup un éclat de forme prédéterminée ; marqueur du savoir-faire néandertalien.

LiDAR

Télédétection par laser (de l'anglais « Light Detection And Ranging ») : un capteur émet des impulsions lumineuses et mesure le temps de retour de l'écho pour cartographier une surface en trois dimensions. Monté sur avion ou sur drone, il traverse les trouées de la canopée et restitue le relief du sol nu, révélant des structures invisibles sous la végétation.

Lignée fantôme

Population humaine ancienne dont l'existence n'est connue que par la trace qu'elle a laissée dans le génome de populations actuelles, sans qu'aucun fossile ne l'ait confirmée.

LMLK

Type d'empreinte de sceau royal (quatre lettres paléo-hébraïques signifiant « au roi », la-melekh) apposée sur les anses de jarres de stockage du royaume de Juda aux VIIIe-VIIe siècles av. J.-C., dans un système administratif et fiscal.

Luminescence (OSL)

Datation par luminescence optiquement stimulée : mesure la dernière exposition des grains de sédiment à la lumière.

Magdalénien

Dernière grande culture du Paléolithique supérieur (env. −17 000 à −12 000), apogée de l'art pariétal (Lascaux).

Mari

Cité de l'Euphrate (Tell Hariri, Syrie) fondée vers 2900 av. J.-C., l'une des premières villes planifiées, célèbre pour le palais de Zimri-Lim et ses archives cunéiformes.

Mastaba

Tombe égyptienne ancienne à toit plat et flancs inclinés, ancêtre architectural de la pyramide.

Mégafaune

Ensemble des très grands animaux (mammouths, paresseux géants, etc.) ayant peuplé le Pléistocène, dont la plupart se sont éteints à la fin de la dernière glaciation.

Mégalithe

Grand bloc de pierre dressé ou assemblé par l'Homme (menhir, dolmen, cromlech), caractéristique du Néolithique et de l'âge du bronze.

Mégasite

Très grande agglomération préhistorique de plusieurs centaines d'hectares et de milliers d'habitants, comme les sites trypilliens de Talianki ou Maïdanetske, organisée en anneaux concentriques de maisons.

Meluhha

Nom donné dans les textes mésopotamiens à un pays lointain, que la plupart des spécialistes identifient à la civilisation de l'Indus, partenaire commercial de Sumer.

Menhir

Pierre dressée verticalement par l'Homme, isolée ou en rangées (alignements), emblème du mégalithisme néolithique breton. Du breton men (pierre) et hir (long).

Mésolithique

Période intermédiaire entre Paléolithique et Néolithique (env. −10 000 à −6 000 en Europe), encore fondée sur la chasse et la cueillette.

Messak

Plateau gréseux du Fezzan libyen (Messak Settafet et Messak Mellet), l'un des plus riches conservatoires de gravures rupestres du Sahara.

Métabarcoding ADN

Méthode identifiant en masse les espèces présentes dans un échantillon (sédiment, os) à partir de courts marqueurs d'ADN, sans avoir à isoler chaque organisme.

Métallurgie

Ensemble des techniques d'extraction et de travail des métaux (cuivre, bronze, or) ; son essor à l'énéolithique et à l'âge du bronze transforme outillage, armement et hiérarchies sociales.

Microlithe

Très petit outil de pierre taillée (quelques millimètres à 2-3 cm), souvent monté en série sur une hampe ; emblématique du Mésolithique.

Migrations

Déplacements de populations sur de longues distances ; moteur majeur de l'histoire humaine (sortie d'Afrique, peuplement des continents, diffusions néolithiques et steppiques).

Mohenjo-daro

L'une des plus grandes villes de la civilisation de l'Indus (Sind, Pakistan), célèbre pour sa Grande Baignoire et son urbanisme en damier ; site du patrimoine mondial.

Momie

Corps préservé de la décomposition, naturellement (gel, sécheresse, tourbe) ou artificiellement ; les kourganes gelés de Pazyryk ont livré des momies naturelles à la peau tatouée.

Momification naturelle

Conservation d'un corps sans intervention humaine d'embaumement, sous l'effet de conditions ambiantes, extrême sécheresse, froid ou absence d'oxygène, qui freinent la décomposition des tissus mous.

Monolâtrie / monothéisme

Culte exclusif d'un seul dieu ; la réforme d'Akhénaton, centrée sur l'Aton, est souvent citée comme la plus ancienne tentative documentée en ce sens.

Morphologie en mosaïque

Combinaison, chez un même organisme, de caractères anatomiques primitifs et de caractères évolués, comme si le corps assemblait des pièces d'âges différents.

Moustérien

Industrie lithique caractéristique de Néandertal, fondée sur la technique Levallois de débitage des éclats.

Nanisme insulaire

Réduction de la taille corporelle d'une espèce animale due à l'isolement sur une île, où les ressources sont limitées et les prédateurs absents. Explique la petite stature d'Homo floresiensis.

Natoufien

Culture de chasseurs-cueilleurs semi-sédentaires du Levant (~−12 500 à −9 500) récoltant des céréales sauvages et bâtissant les premières maisons rondes ; elle prépare le Néolithique.

Natufien

Culture épipaléolithique du Levant (env. −12 500 à −9 500) qui a précédé l'agriculture : ses populations récoltaient des céréales sauvages et vivaient en villages semi-permanents. Précurseurs directs du Néolithique.

Nécropole

Vaste ensemble de sépultures, « ville des morts » organisée, souvent sur plusieurs époques.

Néfertiti

Grande épouse royale d'Akhénaton, figure centrale de la période d'Amarna ; son buste peint, conservé à Berlin, est l'un des visages les plus célèbres de l'Antiquité.

Néolithique

« Âge de la pierre nouvelle » : période marquée par l'agriculture, l'élevage, la sédentarisation et la céramique, à partir d'env. −10 000.

Néolithique précéramique

Première phase du Néolithique (env. −9 600 à −6 900), antérieure à l'invention de la poterie.

Néolithique précéramique A (PPNA)

Première phase du Néolithique proche-oriental (env. −9 600 à −8 800), antérieure à la poterie ; à Jéricho, elle correspond à la construction de la tour et du mur d'enceinte.

Nomade

Se dit de groupes humains sans habitat fixe, se déplaçant avec leurs troupeaux au fil des saisons ; le nomadisme pastoral structure les sociétés des steppes eurasiennes.

Nomarque

Gouverneur d'une province (nome) de l'Égypte ancienne ; d'abord nommé par le pharaon, il devint un dignitaire héréditaire autonome rivalisant avec le pouvoir central à la fin de l'Ancien Empire.

Oldowayen

Plus ancienne industrie lithique connue (env. −3,3 à −1,7 Ma), caractérisée par des galets aménagés (choppers) et des éclats bruts. Nommée d'après l'Olduvai Gorge (Tanzanie).

Oppidum

Vaste agglomération fortifiée de l'Europe celtique de la fin de l'âge du fer, perchée et ceinte d'un rempart ; première forme de ville au nord de la Méditerranée.

Orétans (Oretani)

Peuple ibère de l'âge du Fer occupant l'Orétanie, dans le sud de la Meseta espagnole (actuelles provinces de Ciudad Real et Jaén), avant la conquête romaine.

Orfèvrerie

Art de travailler les métaux précieux (or, argent) pour en faire bijoux, vases et ornements ; les kourganes de Maïkop comptent parmi les plus anciens témoignages d'une orfèvrerie d'élite.

Ougarit

Riche cité-royaume marchande du Bronze récent, sur la côte syrienne (Ras Shamra) ; ses archives cunéiformes et son alphabet en font une source majeure sur le Proche-Orient ancien.

Paléoanthropologie

Science qui étudie l'évolution humaine à partir des restes fossiles d'hominidés (os, dents, empreintes) et de leur contexte, pour reconstituer nos origines biologiques.

Paléoécologie

Étude des écosystèmes du passé et de leurs relations avec l'environnement, reconstitués à partir de fossiles, d'ADN et de sédiments.

Paléogénétique

Étude de l'ADN ancien extrait de restes (os, dents, sédiments, parois) pour reconstituer le passé des populations.

Paléoindien

Se dit des premières cultures humaines des Amériques à la fin du Pléistocène, chasseurs de grande faune, dont Clovis et Folsom.

Paléolithique

Période la plus ancienne et la plus longue de la préhistoire (env. −3,3 Ma à −12 000), définie par les outils de pierre taillée et un mode de vie de chasse et de cueillette.

Paléolithique supérieur

Dernière phase du Paléolithique (env. 45 000 à 10 000 ans), marquée par Homo sapiens en Europe, l'art, les parures et une succession de cultures (Aurignacien, Gravettien, Solutréen, Magdalénien).

Paléoprotéomique

Étude des protéines anciennes conservées dans les fossiles (os, émail dentaire) ; permet de déterminer l'espèce ou le sexe quand l'ADN a disparu.

Palmyre

Oasis et cité caravanière du désert syrien, prospère aux premiers siècles de notre ère ; carrefour entre Rome et l'Orient, patrie de la reine Zénobie.

Pastoralisme

Mode de vie fondé sur l'élevage de troupeaux (bovins, ovins, caprins), souvent mobile, qui s'est répandu au Sahara « vert » et a précédé, dans cette région, l'agriculture proprement dite.

Permafrost

Sol gelé en permanence ; dans l'Altaï, l'eau infiltrée dans les kourganes a gelé en lentilles de glace qui ont conservé corps, textiles et bois pendant des millénaires.

Pétroglyphe

Gravure réalisée sur une surface rocheuse par piquetage, incision ou abrasion, par opposition à la peinture rupestre ; art préhistorique répandu sur tous les continents.

Peuplement des Amériques

Migration des premiers humains modernes vers le continent américain depuis l'Asie via la Béringie, longtemps datée vers 13 000 ans (modèle « Clovis first ») mais repoussée au-delà de 20 000 ans par des sites comme White Sands.

Pharaon

Titre du souverain de l'Égypte antique, considéré comme un dieu vivant garant de l'ordre cosmique (la Maât), chef suprême de l'État, de l'armée et du culte.

Pierre de bordure (kerbstone)

Grande dalle de pierre délimitant la base d'un tumulus mégalithique, souvent gravée de motifs géométriques. La K1 de Newgrange est la plus célèbre.

Pilier en T

Monolithe de pierre en forme de T des sanctuaires anatoliens (Göbekli Tepe, Karahan Tepe), souvent gravé d'animaux ou de membres humains.

Pléistocène

Époque géologique des grandes glaciations (env. −2,6 Ma à −11 700), couvrant l'essentiel de la préhistoire humaine.

Plésiomorphe

Se dit d'un caractère anatomique ancestral (primitif), hérité d'un ancêtre commun, par opposition aux traits dérivés récents.

Pliocène

Époque géologique s'étendant d'environ −5,3 à −2,6 millions d'années, dernière subdivision du Néogène. C'est durant le Pliocène, dans une Afrique de l'Est en cours de refroidissement et de fragmentation des forêts, qu'évoluent les premiers australopithèques pleinement bipèdes comme Lucy (~3,2 Ma).

Pointe de la Gravette

Pointe de silex à dos rectiligne abattu, arme et fossile directeur du Gravettien, dont le site éponyme est La Gravette (Dordogne).

Pré-Clovis

Ensemble de sites américains antérieurs à Clovis (Monte Verde, Cooper's Ferry, etc.), qui ont fait tomber le modèle « Clovis first ».

Pré-néandertalien

Populations humaines du Pléistocène moyen (env. 300 000 à 130 000 ans) présentant déjà des traits néandertaliens naissants, à la charnière entre Homo heidelbergensis/erectus et le Néandertalien classique.

Prédynastique

Période de l'Égypte antérieure à l'unification (vers 3100 av. J.-C.) et à la Ire dynastie, marquée par les cultures de Nagada et l'émergence progressive de l'État.

Préhistoire

Ensemble des périodes de l'histoire humaine antérieures à l'écriture, du Paléolithique à l'âge des métaux, connues principalement par les vestiges matériels.

Première Période intermédiaire

Phase de fragmentation politique de l'Égypte (~2181-2055 av. J.-C.) entre Ancien et Moyen Empire : effacement du pouvoir royal, autonomie des nomarques, rivalité Hérakléopolis-Thèbes.

Proche-Orient

Région d'Asie occidentale (Levant, Mésopotamie, Anatolie, Iran), berceau de la révolution néolithique, de l'agriculture, des premières villes et de l'écriture.

Proto-écriture

Systèmes de notation antérieurs à l'écriture véritable (calculi, bulles-enveloppes) qui codent l'information sans transcrire encore la langue.

Proto-élamite

Plus ancienne écriture de l'Iran (~3300 av. J.-C.), encore largement indéchiffrée, contemporaine du proto-cunéiforme mésopotamien mais distincte de lui.

Proto-ville

Très grande agglomération antérieure aux villes proprement dites, dépourvue de certains traits urbains (État, écriture, forte densité), dont le statut de « ville » fait débat, comme les mégasites trypilliens.

Pyramide à degrés

Premier grand monument de pierre de l'Égypte, élevé pour le roi Djéser à Saqqara par Imhotep (IIIe dynastie), par empilement de mastabas décroissants.

Radiocarbone (carbone 14)

Méthode de datation fondée sur la décroissance du carbone 14, applicable jusqu'à environ 50 000 ans.

Révolution néolithique

Passage des sociétés de chasseurs-cueilleurs à l'agriculture et à la sédentarité (vers 10 000 av. J.-C. au Proche-Orient), à l'origine des villages puis des cités.

Route côtière du Pacifique

Hypothèse d'une migration le long des côtes déglacées du Pacifique (« autoroute du varech »), exploitant les ressources marines ; privilégiée pour les premières arrivées.

Royaume vassal

État soumis par traité à un grand roi, lui devant tribut et fidélité militaire tout en conservant sa dynastie ; Ougarit et Amourrou étaient vassaux du Hatti.

Rubané (LBK)

Premier Néolithique d'Europe centrale (vers 5600-4700 av. J.-C.), nommé d'après les bandes gravées de sa céramique ; courant danubien diffusant l'agriculture le long des fleuves.

Saalien

Avant-dernière grande période glaciaire du Pléistocène en Europe du Nord (env. 300 000 à 130 000 ans), au climat froid et steppique ; les Néandertaliens de Biache-Saint-Vaast y ont vécu.

Sahara vert

Nom donné au Sahara durant la « période humide africaine » (env. 14 500 à 5 000 ans avant le présent), lorsque des pluies de mousson accrues y entretenaient lacs, rivières et savanes, rendant la région habitable avant son assèchement progressif.

Sahul

Continent formé, durant les glaciations, par la réunion de l'Australie, de la Nouvelle-Guinée et de la Tasmanie, lorsque le niveau marin était bas.

Sarsen

Bloc de grès silicifié très dur, vestige d'une couverture sédimentaire cénozoïque, dispersé à la surface de la craie du sud de l'Angleterre. Les plus grandes pierres de Stonehenge sont des sarsens provenant des West Woods, dans le Wiltshire.

Sceau

Petit objet gravé (souvent en stéatite) servant à imprimer une marque dans l'argile ; les sceaux de l'Indus, à animaux et signes, attestent administration et échanges, mais leur écriture reste indéchiffrée.

Sceau harappéen

Petit cachet en stéatite gravé d'animaux (souvent une « licorne ») et de signes, servant sans doute au commerce et à l'identification ; emblème de la civilisation de l'Indus.

Scythes

Peuples nomades cavaliers des steppes eurasiennes (Ier millénaire av. J.-C.), réputés pour leur art animalier, leur orfèvrerie et leurs tombes à kourganes ; la culture de Pazyryk en est une expression orientale.

Sédentarisation

Passage d'un mode de vie nomade à une installation durable en un lieu, condition de l'apparition des villages.

Sépulture

Dépôt intentionnel d'un défunt, parfois accompagné d'offrandes ; indice de comportements symboliques.

Séquençage

Lecture de l'ordre des bases (A, T, G, C) d'une molécule d'ADN ; le séquençage à haut débit lit des millions de fragments en parallèle.

Sima de los Huesos

Puits naturel d'Atapuerca (Espagne) ayant livré plus de 6 500 ossements d'au moins 29 individus d'Homo heidelbergensis datés de −430 000 : le plus grand assemblage de fossiles humains du Pléistocène moyen.

Solutréen

Culture du Paléolithique supérieur européen (env. −22 000 à −17 000), remarquable par ses pointes lithiques en feuille de laurier taillées en retouche plate. Contemporain de la deuxième phase d'art de la grotte Cosquer.

Steppe

Vaste plaine herbeuse semi-aride d'Eurasie, sans arbres, propice à l'élevage nomade et au cheval ; corridor de circulation des peuples et des techniques de la préhistoire récente.

Steppe à mammouths

Vaste écosystème froid et sec de steppe-toundra couvrant l'Eurasie glaciaire, peuplé de mammouths, rhinocéros laineux, rennes, chevaux et bisons.

Still Bay

Culture du Middle Stone Age d'Afrique australe (environ 75 000–72 000 ans), caractérisée par des pointes bifaciales en silex et un riche symbolisme (ocres gravés, perles). Attestée à Blombos Cave.

Stratigraphie

Étude de la superposition des couches (strates) d'un site archéologique ; chaque couche correspond à une phase d'occupation et fonde une chronologie relative.

Structure de population

Organisation d'une espèce en sous-groupes partiellement isolés qui échangent des gènes de façon irrégulière ; le modèle du « tronc structuré » africain décrit ainsi l'origine d'Homo sapiens.

Style « faune sauvage »

Plus ancien style de l'art rupestre saharien, marqué par de grandes figures animales gravées en relief profond au moyen d'outils de silex.

Supervolcan

Volcan capable de produire une éruption de magnitude 8 sur l'indice d'explosivité volcanique (IEV/VEI), c'est-à-dire émettant plus de 1 000 km³ de matériaux. Ces éruptions, dites « super-éruptions », sont extrêmement rares et laissent une caldeira géante plutôt qu'un cône.

Talatat

Petits blocs de pierre standardisés employés sous Akhénaton pour bâtir vite ; réemployés après la chute d'Amarna, ils ont permis de reconstituer des scènes entières.

Tectiforme

Signe géométrique de l'art pariétal paléolithique évoquant une structure couverte (« toit » ou hutte), formé de lignes et de traits parallèles. À La Mouthe, ce motif fut longtemps interprété comme la représentation d'une habitation.

Tell

Colline artificielle formée par l'accumulation de couches successives de vestiges d'habitats au même endroit, caractéristique du Proche-Orient. Chaque destruction-reconstruction ajoute une strate.

Téphra

Terme générique désignant l'ensemble des fragments solides (cendres, lapilli, ponces, blocs) projetés dans l'air par une éruption volcanique. Les couches de téphra servent de marqueurs chronologiques précis (téphrochronologie) sur de vastes régions.

Terre cuite

Argile façonnée puis durcie par cuisson ; matériau des poteries, briques et figurines, omniprésent depuis le Néolithique.

Trilithon

Structure mégalithique élémentaire formée de deux montants verticaux supportant un linteau horizontal (du grec tri-, « trois », et lithos, « pierre »). À Stonehenge, cinq grands trilithons de sarsen formaient le fer à cheval central.

Tumulus

Tertre de terre ou de pierres recouvrant une ou plusieurs sépultures ; coiffait souvent la chambre d'un dolmen au Néolithique.

Urbanisme

Organisation planifiée de l'espace urbain (rues, quartiers, réseaux d'eau et d'égouts, édifices publics) ; la civilisation de l'Indus en offre un exemple précoce et remarquable.

Vénus paléolithique

Petite figurine féminine sculptée (pierre, ivoire, argile cuite) du Paléolithique supérieur, aux formes souvent accentuées ; leur signification (fécondité, statut, rite) reste débattue.

Vizir

Plus haut fonctionnaire de l'État égyptien après le pharaon (égyptien « tjaty ») : véritable Premier ministre dirigeant l'administration, la justice, le Trésor et les travaux publics au nom du roi.

Zébu

Bovin domestique à bosse (Bos indicus) adapté aux climats chauds, domestiqué en Asie du Sud ; figuré sur de nombreux sceaux et figurines de l'Indus.